Detida em fevereiro em Moscou, pouco antes da ofensiva russa na Ucrânia, com um vaporizador que continha líquido a base de cannabis, a bicampeã olímpica se converteu em mais um elemento na crise geopolítica entre Rússia e Estados Unidos.
"O tribunal declarou culpada a acusada" de posse ilegal e de tráfico de drogas, afirmou a juíza Anna Sotnikova, segundo uma jornalista da AFP presente no tribunal de Khimki, nos arredores da capital russa.
Como consequência disso, a jogadora de basquete foi condenada a "nove anos de prisão em uma colônia penitenciária e a uma multa de um milhão de rublos", cerca de 16.350 dólares no câmbio atual, acrescentou.
"É inaceitável e peço à Rússia que a liberte imediatamente para que possa estar com sua esposa, sua família e suas companheiras de equipe", solicitou o presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, em um comunicado divulgado após o anúncio do veredicto.
Por sua vez, os advogados de Griner anunciaram sua intenção de recorrer da condenação, que consideram "totalmente absurda".
A jogadora ouviu a decisão da juíza com a cabeça baixa, trancada no habitáculo destinado aos acusados na sala de audiência.
Por um vaporizador
"Cometi um erro sem má-fé e espero que o veredicto não ponha fim à minha vida aqui", afirmou Griner em seu último depoimento antes do anúncio da decisão do tribunal.
Brittney Griner, de 31 anos e 2,06 metros de altura, é considerada uma das melhores jogadoras de basquete do mundo.
Desde o início do julgamento, a ré se mostrou concentrada, respondendo às perguntas do tribunal com tranquilidade e precisão.
A integrante do Phoenix Mercury havia viajado à Rússia para jogar ali no período entre temporadas, uma prática habitual para as jogadoras da WNBA, que costumam obter mais recursos no exterior do que nos Estados Unidos.
A própria Griner jogou no passado entre temporadas para clubes na China e Rússia, onde foi tetracampeã com o Ecaterimburgo da Euroliga feminina.
Ela foi detida no aeroporto com líquido de vaporizador a base de cannabis. Reconheceu que estava em posse dessa substância, afirmando, contudo, que a levou para a Rússia por erro.
Sobretudo, rejeitou estar realizando qualquer tipo de tráfico de drogas, ao enfatizar que a pequena quantidade da substância era somente para seu consumo pessoal, com fins analgésicos para suas dores crônicas.
"Nunca quis causar dano a ninguém, nunca tive a intenção de colocar a população russa em perigo, nem de violar a lei deste lugar", declarou Griner nesta quinta.
O promotor, por sua vez, garantiu que a jogadora tinha tentado "esconder" dos agentes alfandegários do aeroporto o líquido a base de cannabis.
A WNBA e a NBA, ligas profissionais de basquete feminino e masculino dos Estados Unidos, respectivamente, criticaram a decisão.
"O veredicto e a sentença de hoje são injustificados e infelizes, mas não inesperados, e Brittney Griner continua detida injustamente", disseram a comissária da WNBA, Cathy Engelbert, e o comissário da NBA, Adam Silver, em comunicado conjunto.
O clube de Griner na WNBA, o Phoenix Mercury, considerou a decisão "um marco preocupante no pesadelo" que a jogadora vive e disse estar "com o coração partido" pela situação.
"Não é possível! 9 anos? Tragam nossa irmã e amiga para casa", pediu Grant Williams, jogador do Boston Celtics da NBA, acompanhando a mensagem com a hashtag #FREEBG (Libertem BG), usada repetidamente nas redes sociais.
Traficante de armas russo
A condenação contra a jogadora poderia influenciar uma possível troca de prisioneiros entre os dois países.
Na semana passada, o secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, e o ministro das Relações Exteriores da Rússia, Sergei Lavrov, tiveram suas primeiras conversas desde o início da ofensiva de Moscou na Ucrânia.
Blinken assinalou que pediu ao ministro russo que aceitasse "a oferta consequente" de Washington a Moscou para obter a libertação de Griner e de outro americano detido na Rússia, Paul Whelan, que cumpre pena de 16 anos de prisão por espionagem.
Segundo vários meios de comunicação americanos, a oferta consistiria na troca do renomado traficante de armas russo detido nos Estados Unidos, Viktor Bout, por Brittney Griner e Paul Whelan.
"Fizemos uma oferta substancial para trazer ela e Paul Whelan para casa. Pedimos à Rússia que aceite essa proposta", disse a porta-voz da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, denunciando a "detenção abusiva" de Griner.
