Com o regresso de Ribeiro, o elenco do Timbu conta, agora, com quatro zagueiros. Além do ex-Fluminense, Camutanga, Yago e Carlão, que também estava emprestado e voltou à pedido de Hélio dos Anjos. No Tricolor Carioca, Rafael Ribeiro foi pouco aproveitado e, embora não tenha a idade olímpica, estava atuando pelo time sub-23.
Em 2020, o zagueiro de 25 anos viveu momentos distintos vestindo a camisa do Timbu. Nos tempos difíceis pela Série B, onde o Náutico figurou na zona de reibaixamento, Rafael Ribeiro sequer era relacionado. Sob o comando de Hélio dos Anjos, no entanto, o defensor cresceu e obteve boa sequência no certame - assim, ajudou o clube a sair da zona de desconforto e retomar o caminho das vitórias.
Com Hélio à beira do gramado, inclusive, Ribeiro viveu seu ápice pelo Timbu. “Foi muito importante a chegada do professor Hélio dos Anjos. Ele cobra muita vontade, entrega de nós dentro dos jogos e o grupo conseguiu entender que estávamos numa situação difícil e a gente precisava dar um pouco mais”, disse em janeiro deste ano.
