Formado nas categorias de base do Náutico, o jogador deixou o clube por empréstimo no início da temporada. Praticamente seis meses depois, Rafael Ribeiro retorna aos Aflitos depois da saída de Wagner Leonardo, que retornou ao Santos. De acordo com Hélio dos Anjos, sempre foi do interesse da comissão técnica permanecer com Rafael.
“Rafael Ribeiro foi embora porque quis. Ele e o adversário dele acharam melhor ele ir para o Fluminense. Eu sempre queria esse jogador com a gente. É um jogador que vem sim para repor o setor, não vem para repor exclusivamente o Wagner Leonardo. Ele conhece o nosso jogo e a nossa maneira de trabalhar”, destacou o técnico Hélio dos Anjos.
Rafael Ribeiro é o segundo jogador que retorna de empréstimo ao Náutico nesta Série B. Além dele, o volante Wagninho, também da base, estava emprestado ao Fluminense e voltou para o Timbu. Líder isolado da Série B com 26 pontos, o time alvirrubro ainda não perdeu na competição e se prepara para dois jogos consecutivos em casa: contra o Brasil de Pelotas e o Brusque.
