Primeiro a ser sorteado, o Sport foi o primeiro time sorteado. O Leão terá a companhia de Fortaleza, CRB, Sampaio Corrêa, Atlético-BA e Fluminense-PI, clubes com os quais vai disputar ponto a ponto na classificação. A disputa em campo, será contra as equipes do Grupo B, que terá Náutico, Bahia, Ceará, ABC, Sergipe e Campinense.
Por não ter sofrido mudanças em sua estrutura, a Copa do Nordeste seguirá o mesmo formato com duas chaves distintas, onde os clubes não enfrentam os rivais da sua própria chave. Ao todo, serão oito rodadas na primeira fase e disputas de mata-mata até o título. Os jogos das quartas de final e da semifinal serão em partida única, enquanto a grande final será realizada em jogos de ida e volta.
Confusão no sorteio
Uma vez que a Copa do Nordeste manteve o sistema de obrigatoriedade de Clássicos locais, o clube do mesmo estado sorteado alocado imediatamente para o grupo oposto, antes da sua bola ser sorteada. A regra, a inclusive, levou o Náutico diretamente para o Grupo B a partir do momento em que o Sport saiu no sorteio. Entretanto, o mesmo não aconteceu com Atlético-BA quando o Bahia foi definido no Grupo B. O que gerou uma confusão na própria transmissão da CBF..
O caminho para Santa Cruz e Retrô
As demais quatro vagas oriundas das Eliminatórias também seguem o Ranking Nacional. Logo, os representantes de Pernambuco, Santa Cruz e Retrô só conhecem o caminho após o dia 8, se uma das duas equipes alcançarem a vaga. O chaveamento, a propósito, coloca os times frente a frente se avançarem para a segunda fase.
Grupo A
Fortaleza, Sport, CRB, Sampaio Corrêa, Atlético-BA e Fluminense-PI
Grupo B
Bahia, Ceará, Náutico, ABC, Campinense e Sergipe
* quatro vagas restantes serão definidas nas Eliminatórias
