A presença do Leão da Ilha nesta edição da segunda principal competição do continente, caso concretizada, será a sexta e a mais duradoura da história leonina. Entre idas e vindas, seis jogos estão garantidos pelo novo regulamento estabelecido pela CONMEBOL.
Ao contrário das edições anteriores, a Sul-Americana 2021 não terá somente o formato eliminatório. Portanto, seguirá o modelo da Libertadores, onde há uma fase preliminar classificatória à disputa de grupos, formados por quatro times que se enfrentam ida-volta e competem por duas vagas às oitavas de final.
Para o período preliminar, equipes do Brasil e Argentina não estarão presentes pelo fato dos países serem os mais bem classificados no ranking da CONMEBOL.
Assim, Emelec, Nacional-PAR, Macará-EQU, 12 de Octubre-EQU, Deportivo Tolima, Deportivo Cali, Guabirá-BOL, Nacional Potosí, Jorge Wilstermann, Atlético Palma Flor-BOL, Aragua-VEN, Mineros-VEN, Cajamarca-PER, Huancayo-PER, Aucas-EQU, Guayaquil City, Guairena-PAR, River Plate-PAR, Metropolitanos-VEN, Puerto Cabello-VEN, Palestino, Antogasta-CHI, Cobresal-CHI e Huachipato-CHI são os times que disputarão a fase preliminar do torneio.
Dos brasileiros garantidos para o certame, estão Corinthians, Red Bull Bragantino, Atlético Goianiense, Ceará e Athletico Paranaense, adversário do Leão na última rodada do Brasileiro. Entre os argentinos, clubes tradicionais e, consequentemente, favoritos ao títulos: Newell's Old Boys, Talleres, Lanús, Rosario Central, Arsenal e Independiente. Além dessas equipes, quatro eliminados da terceira fase da Copa Libertadores ingressam na disputa de grupos.
CAMINHO DO SPORT
Para se classificar à Copa Sul-Americana, basta uma vitória do Sport diante do Athletico Paranaense - que, após a derrota contra o Grêmio, deu adeus à Libertadores 2021. Caso não pontue em Curitiba, o Leão precisa que o Fortaleza ao menos empate no Maracanã, ante o Fluminense. O mesmo vale para o Bahia, que recebe o Santos na Fonte Nova. Ambos rivais embora possuam saldo de gol superior ao clube pernambucano, têm uma vitória a menos.
PREMIAÇÃO E EXPOSIÇÃO DA MARCA
O prêmio concedido pela CONMEBOL aos clubes participantes da Copa Sul-Americana gira em torno de R$ 2,2 milhões. Além disso, a cada embate realizado em seu mando de campo, o time que participa da competição embolsa aproximadamente R$ 500 mil. Isso implica que, durante a fase de grupos, caso concretize sua participação no torneio, o Sport receberá quase R$ 4 milhões.
Um dos fatores vistos com bons olhos pelas equipes que competem a Copa Sul-Americana é a exposição internacional da marca. Além da cobertura completa para a América Latina, grandes plataformas de streaming e canais esportivos transmitem os jogos do torneio para a Europa e Ásia, garantindo uma expansão internacional que pode render frutos e fontes de renda interessantes aos participantes.
